Macau prepara-se para acolher este ano uma grelha de ouro de especialistas internacionais e regionais de carros de turismo para o grande teste no Circuito da Guia e a tentativa de pôr fim ao recente domínio da BMW, num prestigiado evento, que conta este ano com um novo patrocinador - a Sociedade de Jogos de Macau (SJM).
Com a lista de pilotos mais internacional de sempre, desde que a prova passou da categoria Super Touring para a Super Production em 2000, a Corrida da Guia SJM manterá este ano o formato de 12 voltas e duas mangas, marcadas para Domingo, 17 de Novembro.
A forte adesão às inscrições para uma das principais provas clássicas mundiais de carros de turismo permite antever, na linha de partida de 2002, um conjunto de máquinas de topo de gama lado a lado com as dos principais concorrentes regionais, incluindo pilotos da Série Asiática e do Campeonato de Hong Kong, entre os quais, pela primeira vez, um piloto da China, Guo Hai Sheng, no grupo de especialistas de carros de turismo.
No lote de pilotos com ambições a inscreverem o nome na lista de vencedores da Guia, surge o duo italiano de Nicola Larini e Gabriele Tarquini, em Alfa Romeo 147s, ambos determinados em acrescentar mais um importante troféu em falta aos seus impressionantes registos.
A Larini, ex-campeão germânico de DTM, e Gabriele Tarquini, primeiro lugar do campeonato Britânico da especialidade em 1994, vão juntar-se este ano outros nomes sonantes da Europa como Tim Harvey, do campeonato britânico, e Jorg Muller, do campeonato europeu da modalidade.
Uma novidade a registar será a presença neste ano de Anthony Davidson na Corrida da Guia SJM com um Honda Civic R da JAS Motorsport. Davidson correu o ano passado em Macau na Fórmula 3 e apesar das suas boas sessões de treinos, um acidente na qualificação impediu-o de alinhar à partida. Depois de uma época de corridas com dois grandes prémios de F1 - Hungria e Bélgica – ao lado de Minardi, ele vai tentar certamente chegar a um lugar no podium em Macau. A participação de Anthony é assim mais um testemunho do estatuto da Guia a nível internacional.
Entretanto, James Kaye, da classe “Production” do campeonato britânico de Carros de Turismo de 2002, que já correu em Macau há dois anos, ao volante de um Integra R, surge este ano inscrito pela equipa Syncro, com um Honda Civic R.
A BMW e Carly Motors, vencedores da Guia em 2001, volta em força com três 320is de tração traseira. Ao lado do vencedor do ano passado, o holandês Duncan Huisman, alinhará André Couto, primeiro lugar no Grande Prémio de Macau de F3 em 2000, que assim regressa ao Circuito da Guia. O candidato à Fórmula 1, a correr este ano em Espanha, na fórmula Dallara Nissan, quererá por certo alcançar o feito em Macau de, pela primeira vez em 30 anos, acumular o lugar de vencedor em F3 e em carros de turismo, honra que poderá cair também em Jorg Muller, primeiro lugar em 1993 (F3), que depois disso venceu o campeonato de Formula 3000 afirmando-se então como estrela do desporto automóvel.
Para Huisman, actual campeão da Holanda na modalidade, grande fã do Circuito da Guia, é bom voltar a Macau “a melhor pista do mundo, em que cada volta é sempre sensacional”, onde, segundo afirmou recentemente, “espero sucesso e conseguir defender o meu título”.
Entretanto, a Edenbridge Racing e Team Shubert trazem mais BMWs. A primeira pode ter–se estreado na Guia só no ano passado, com Henry Lee Jr, piloto de Hong Kong e um expressivo quinto lugar na final, mas dispensa qualquer apresentação aos aficcionados de Macau. Edenbridge correu em Macau (F3), na primeira metade da década de 90.
O jovem Tom Chilton, que este ano sofreu alguns desgostos no início da época, na divisão principal do campeonato britânico de carros de turismo, será o piloto da Edenbridge Racing no circuito da Guia, com um 320i. Para o patrão da equipa, Peter Briggs, o Grande Prémio de Macau “é fantástico” e um dos principais eventos anuais do desporto motorizado.
A equipa Shubert, com presença regular na série germânica DTC Super Production, volta este ano a Macau com os pilotos cabeça de série da Alemanha, Granz Englester e Peter Sharmach, lado a lado com R. Prutirat da Tailândia. Englester é já um nome habitual na Guia, tendo concluído a primeira manga, na quinta posição, em 2001.
A equipa DD, do Japão, regressa a Macau com Nobuteru Taniguchi, para tentar melhorar o seu quarto lugar do ano transacto, ao volante de um dos Toyotas Altezza, que se têm afirmado como as melhores máquinas de tração traseira, sempre entre os seis primeiros lugares, nas últimas duas épocas.
Cinco Ford Focus vão viajar até ao Sudeste Asiático, dois da Wolf Racing e três da GR Motorsport.
Simon Harrison, antigo piloto de Super Turismo e actualmente qualquer coisa como um especialista de Super Production, detentor do título britâncio em 1999 e de honras na classe Production na época passada, no campeonato de Inglaterra, irá conduzir um dos três Ford Focus da GR, enquanto Henry Lee Junior, com um memorável segundo lugar na corrida da Guia de 2000 e o primeiro lugar no campeonato de Carros de Turismo de Hong Kong este ano, e o britânico Richard Meins, terão nas mãos os outros dois.
Por sua vez, Michael Funke e Rustem Teregulov, este pela terceira vez consecutiva em Macau, vão alinhar pela equipa da Wolf Racing.
Quanto a Steve Soper, vencedor da prova em 1997 e terceiro lugar no final da primeira manga e a volta mais rápida no ano passado, espera desta vez o melhor da equipa WK Longman Racing de Edwin Tso e dos seus dois 360s e um 307 último modelo, para chegar à almejada vitória nunca antes alcançada pela Peugeot em Macau.
O campeão da série asiática, o finlandês Toni Ruokonen, terá como companheiro de equipa, no segundo 306, o talentoso piloto tailandês C, Nattavude, terceira posição na Guia, em 2001. O último Peugeot da Vic Lee Motorsport, será conduzido por Tim Harvey, campeão britânico de 92 em carros de turismo e vencedor na Guia três anos antes.
Harvey caminha para a sua quarta corrida da Guia e, como ex-piloto da BMW, sabe bem das dificuldades para bater os carros de tração traseira neste particular circuito.
“Os BMW são sempre difíceis de bater em Macau, pois a tração traseira dá-lhes vantagem em algumas partes do circuito, tanto nas rectas como nas curvas mais fechadas no topo,” explica o piloto. “Todavia, Steve mostrou bem no ano passado, apesar de alguns problemas, como o 306 pode ser puxado. O 307 deverá ser o carro mais rápido, por isso acredito nas probabilidades de sucesso, este ano.”
Outros pilotos regionais dos primeiros lugares da série asiática de carros de turismo vão juntar-se a Ruokonen e Nattavude, no fim de semana, na grelha de partida da Corrida da Guia, entre eles a equipa pai e filhos de Lo Hung Pui, Lo Ka Chun e Lo Ka Fai, George Ong de Singapura, N. Jakthong da Tailândia e Philip Yau de Hong Kong, todos ao volante dos Hondas Integra DC5.
Guo Hai Sheng tornar-se-á o primeiro piloto do continente chinês inscrito na Corrida da Guia, quando alinhar na grelha de partida, no próximo mês de Novembro. O piloto de 37 anos, que iniciou a carreira em 1993, conhece bem o traçado da Guia, desde 1998, com participação habitual na prova Taça de Macau, que concluiu em quinto lugar em 1999. Um pilloto versátil, com múltiplas vitórias em endurance, no Circuito Internacional de Zhuhai (RPC), e um segundo lugar na prova de Shanghai do Campeonato Nacional de Ralis da China.
Entretanto, além de André Couto, entre os pilotos de Macau inscritos contam-se ainda os veteranos da Guia como Rui Valente, Mak Ka Lok, Ng Cheong I e Lei Chong Seng.
Por outro lado, de Hong Kong, além de Henry Lee Junior, do campeonato local de carros de turismo, vêm também Philip Ma e Paul Poon, com Honda EP-3s, e Kelvin So e Gary Sham, com Honda Dc-2s. Kenneth Look vai estar ao volante de um Peugeot 306 da Ghia Sport Racing.
A lista de pilotos inscritos para a Corrida da Guia 2002, permite, assim, prever mais uma emocionante prova e, talvez, o fim do reinado do BMW. Alfa Romeo, Honda, Ford e Peugeot vão estar ali, no circutio urbano, para isso mesmo.
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Macau, aos 24 de Outubro de 2002
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